EL VIENTO: RECURSO ENERGÉTICO PARA PUERTO RICO

En Puerto Rico, como todos sabemos, sufrimos de costos energéticos excesivamente altos, comparados con los de muchos de los estados de Estados Unidos, países de América Latina e, inclusive, europeos. Esto va en detrimento de nuestra competitividad industrial ya que es uno de los factores que evalúan las empresas para mantenerse o para cerrar operaciones en la Isla. Es por esto que Puerto Rico tiene la obligación, ahora más que nunca, de buscar cómo abaratar los costos energéticos. Llevamos varios años explorando la energía renovable como alternativa para reducirlos. En este artículo, opino sobre la energía eólica, o energía a través del viento, como una de las fuentes de energía renovable.

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Dinamarca (1), actualmente, produce el 20% de su energía mediante fuentes eólicas y tiene como objetivo para el año 2020 producir el 50%, lo cual la ubicaría como líder mundial en por ciento de producción de esta energía. En Estados Unidos, el Departamento de Energía Federal (DOE) cuenta con la iniciativa llamada “Powering America”, que tiene como objetivo producir el 5% del consumo energético para el año 2020 mediante ese tipo de energía. Esperan que el gobierno promueva $60 billones en inversión de capital. Como algunos de los mejores lugares para producir viento son las áreas de granjas, especialmente en áreas de planicies, las personas dueñas de fincas en ese país recibirán incentivos e ingresos directos de la producción energética mediante aerogeneradores. Mientras estas turbinas inyectan ingresos a las personas dueñas de granjas, éstas seguirían cosechando sus siembras, frutos y alimentos. De la inversión, $1.2 billones serían para ingresos a personas granjeras y dueñas de terrenos rurales y, a su vez, calculan que 80,000 nuevos empleos se generarían durante los próximos diez a veinte años. (2)Muchas personas se beneficiarían indirectamente del desarrollo del mercado de energía eólica.

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Estudios realizados por la National Renewable Energy Laboratories (NREL)(3) demuestran que el costo de producir energía mediante aerogeneradores se ha reducido en un 90% cuando lo comparamos con el de 1980. Así también, los costos de parques eólicos serán más económicos que los de plantas generatrices que utilizan combustibles como el petróleo.

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Beneficios que pueden obtener agricultores y agricultoras

• Pueden proveerles un ingreso suplementario adicional.

• Empresas desarrolladoras de parques eólicos pueden ofrecer pagos fijos por alquiler de terrenos para la ubicación de torres por cada turbina o aerogenerador. Pueden ser pagos adelantados por compromiso de terrenos con anterioridad a la operación de los parques, quizás un porcentaje de los ingresos del parque o quizás una combinación de los anteriores.

• Pudieran suplir energía para las cargas o demandas de los equipos de la granja.

• Las personas dueñas de granjas ya interconectadas a la red, pueden utilizar la ventaja de la Ley de Medición Neta- Ley Num. 114- 16 de agosto del 2008-, la que establece que puede producir energía para su consumo y, del excedente de energía producido, recibirían un crédito en venta de energía a la red, luego de haber cumplido con el reglamento de interconexión condición y medición neta.

Las personas granjeras o agricultoras como desarrolladoras de parques eólicos

Otra oportunidad que tienen estas personas es convertirse en desarrolladoras de parques eólicos que produzcan energía para vender Por: Albith Colon, Ph.D./PE, CEM, CDSM, GEP Energtech, Inc.a la red eléctrica. La compañía de generación eléctrica compraría energía a las empresas llamadas Productores de Potencia Independiente, a través de un contrato de compra de energía (Power Purchasing Agreement o PPA). Es decir, toda la energía producida por el parque sería vendida a través de este contrato, en el caso de Puerto Rico, sería a la Autoridad de Energía Eléctrica.

Aspectos económicos a considerar

Por supuesto, la producción de energía conlleva inversión financiera y existen varios aspectos económicos importantes a considerar. Para evaluar una compra de un aerogenerador o generador eólico, hay que tomar en cuenta su ubicación, la velocidad anual promedio del viento donde se vaya a ubicar el aerogenerador, la densidad del viento en dicha ubicación, los descuentos o incentivos que puedan estar asociados a la tecnología eólica, costos de electricidad actual, tendencias para producción de energía y proximidad a la red, entre otras. (4)

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En el caso de los agricultores y agricultoras, se necesita también considerar el periodo de tiempo de repago de la inversión. Si tomamos como ejemplo aerogeneradores de baja escala, éstos pudieran producir toda la demanda energética de la finca. Basado en el tamaño, se puede evaluar el repago de la inversión (ver tabla).

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Costo y Repago de Turbinas o Aerogeneradores típicos (5)

Con turbinas o aerogeneradores pequeños, si se tiene los parámetros ambientales apropiados, muchas personas agricultoras o dueñas de granjas pudieran producir la energía necesaria para su operación. Por supuesto, una turbina pequeña tiende a producir menos que una turbina de mayor capacidad, lo cual significa que el repago de la inversión sería en mayor tiempo. Dado que la vida útil de un aerogenerador bien mantenido es de 30 años, debe ser una inversión rentable, por lo que requiere que se lleve a cabo un análisis detallado de ingeniería y financiero antes de realizar la inversión económica.

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Incentivos para instalación de aerogeneradores

Debido a que la inversión para los aerogeneradores es alta, es más atractivo lograr conseguir fondos para desarrollar este proyecto. Bajo los fondos “American Recovery and Reinvestment Act (ARRA)”, se han desarrollado programas de reembolso para proyectos de energía renovable que cumplan condiferentes parámetros. Entre éstos se. encuentran:

• Programas para apoyar eficiencia energética, sistemas de energía solar o sistemas de energía eólica.

• Proyectos de energía eólica, siempre que cualifiquen, recibirán reembolso de hasta $200,000.00 por proyecto. Es decir, un proyecto con un tamaño de aerogenerador máximo de 20KV, el cual no exceda de $400,000.00, podrá recibir el 50% del costo hasta $200,000.00. Las instalaciones requieren certificación de instalador de aerogeneradores que cumpla con los siguientes requisitos:

  1. Ser ingeniero o ingeniera con licencia.

  2. Presentar copia del certificado que indique el haber tomado y aprobado un curso de un mínimo de 20 horas contacto (20 PDH/2CEU) que haya cubierto unos temas especificados.