El uso poco inteligente y no sustentable del terreno en Puerto Rico constituye un problema que sigue incitando la discusión pública y solucionarlo es un reto apremiante. El problema consiste del continuo crecimiento de la huella construida de baja densidad fuera de los centros de población, lo que comúnmente conocemos como “desparrame urbano”.

 

Este tipo de crecimiento suburbano alarga distancias al separar las áreas residenciales, comerciales e industriales y requiere la continua expansión de la infraestructura pública. Se distingue por una amplia red de carreteras, a veces sin cohesión, rodeadas por un mar en expansión de casas unifamiliares y sin alternativas variadas de transportación. Los lugares donde vivimos, trabajamos y compramos no están a una distancia de corto recorrido a pie, ni con alrededores que inviten a caminar. Esto hace que dependamos del carro para movernos. Con un promedio de dos autos por familia, algunos estudios han calculado que gastamos alrededor de un 40 por ciento del ingreso familiar en el uso y mantenimiento de estos vehículos de motor, porcentaje que podría ser destinado a mejores inversiones para nuestras familias y calidad de vida.

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La lista de los problemas que trae el desparrame urbano es larguísima, sobre todo en una isla pequeña como la nuestra con una alta densidad poblacional: pérdidas en la biodiversidad por la destrucción de áreas de valor ecológico, disminución de nuestra seguridad alimentaria por la pérdida de terrenos agrícolas y del potencial de las actividades relacionadas con la agricultura como sector de importancia económica, contaminación de los abastos de agua por las escorrentías de lluvia en áreas urbanas, inundaciones por la impermeabilización del suelo, entre muchos otros problemas ambientales, además de sociales y económicos. En fin, casi todos los retos que enfrentamos hoy en día están directamente relacionados con cómo usamos nuestro limitado espacio territorial. Sin embargo, sabemos que hay alternativas que traen progreso económico a la vez que justicia social y ambiental. Estas alternativas se recogen en el libro educativo Hacia el desarrollo inteligente: 10 principios y 100 estrategias para Puerto Rico, a la venta en las principales librerías en la Isla y la tiendita de comercio justo La Chiwinha en Río Piedras.

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El desarrollo inteligente es un concepto de carácter universal y de sentido común que recoge, en principios y estrategias específicas, mejores prácticas de planificación y desarrollo urbano sensitivas al medio ambiente y a las comunidades. Este concepto se encuentra enmarcado dentro del desarrollo sustentable: “desarrollo que satisface la necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades”.

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¿Por qué no implantamos en Puerto Rico estos principios universales y de sentido común? En el libro, ilustro buenos ejemplos para emular de diferentes municipios alrededor de la Isla, aunque todavía son ejemplos aislados. De hecho, el libro ayuda a que los municipios cuenten con un marco de referencia que guíe los planes y las actividades para el uso del suelo de sus respectivas jurisdicciones. El reto está en la implantación de estos principios, lo cual depende de la voluntad política de los y las líderes de turno y de la presión que ejerza la ciudadanía para hacerles responsables por su decisiones. Ahí recae nuestra responsabilidad ciudadana. Tenemos que educarnos sobre el tema y exigir para Puerto Rico un desarrollo inteligente.​