El café para muchas personas es un estilo de vida. La cultura cafetalera incluye su cultivo, producción, torrefacción y distribución hasta llegar, por último, a su consumo. Todas las etapas conllevan un proceso que, en Puerto Rico, hace de nuestro café el mejor del mundo.

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El café es una semilla que crece en el árbol del cafeto. Es de forma ovalada redonda y mide alrededor de 1 cm de largo. El color de la semilla es amarrillo verdoso en su germinación, pero en su etapa de madurez cambia a un color más rojizo. La bebida es de sabor algo amargo, de color marrón muy oscuro y se prepara con cantidades variables del grano molido y agua muy caliente o hirviendo. Tiene un efecto tónico y estimulante al paladar. Su aroma, cuerpo, color y sabor hacen del café de Puerto Rico el mejor.

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Entrevisté a William Matei, productor, beneficiador y comprador de café en Adjuntas PR. Es el Presidente del Sector del Café de la Asociación de Agricultores de PR, grupo afiliado a la American Farm Bureau. También pertenece a la Asociación de Compradores de Café. En estas organizaciones, que se reúnen mensualmente en Lares buscando el mejoramiento de esta industria local, ofrece servicios de carácter voluntario.

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Le pregunto a Matei por qué escogió el café como medio de ganarse el sustento.

-Hay muchos factores, - contesta-, el principal es que nos gusta vivir en la montaña. Por sus características, el café es una de las alternativas viables para escoger como estilo de vida y para el sustento, aunque, como todo, tiene sus limitaciones. Además, es uno de los productos que necesitamos aquí en PR. Tiene demanda. Somos un país privilegiado en tener las alturas y el clima idóneo. Tenemos en la montaña los elementos geológicos y ambientales favorables para cultivar un buen café. Contamos con el mercado y el consummismo en la Isla, factores propicios para considerarlo como alternativa para ganarse la vida. En la actualidad, no se vislumbra un fin para el café; tiene continuidad, la posibilidad de gente nueva en su cultivo y producción.

 

- ¿Cuántos tipos de café hay aquí en la Isla?

-pregunto.

- El café se divide en dos tipos: arábigo y africano. Aunque se cultivan ambos en la Isla, el de mayor preferencia es el arábigo y sus variedades.

 

- ¿Qué es una persona torrefactora?

- Es aquella persona propietaria o arrendadora de un establecimiento dedicado al tostado, molido o a cualquier otro tipo de proceso industrial para el tratamiento del café. También, realiza una selección de calidad del grano verde, lo tuesta, lo mezcla adecuadamente y mantiene una regularidad en esa calidad durante los años.

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En búsquedas que he realizado en el Internet y en ferias del café en la Isla he confirmado que lo que caracteriza a cada empresa torrefactora es el tueste. Algunas de las clasificaciones del café son: canela, americano, ciudad, urbano, viena, francés, italiano, expreso. Todas varían según la torrefacción y cada detalle de su cultivo cuenta para que sea un producto de excelencia al momento de llevarlo al último eslabón de la cadena, el paladar de los consumidores y consumidoras.

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El interés por el café ha variado a través del tiempo. Ahora se valora más y se han creado nuevas profesiones dedicadas tanto a su siembra como a su degustación. Tenemos toda una gama de agricultores y agricultoras, personas torrefactoras y baristas que se dedican a su cultivo, procesamiento y consumo. Aprendamos más de nuestro café. Comencemos a expandir los horizontes y a valorar nuestro producto, clasificado como “el mejor del mundo”.